IMPRESSIONI SUL LETTORE CD/DAC AUDIO ANALOGUE FORTISSIMO BY AIRTECH (ADDENDUM AL POST 42)

DESCRIZIONE

Il lettore CD/DAC Audio-Analogue Fortissimo by Airtech è l'ultimo nato della linea Armonia. Questa linea è stata recentemente sottoposta a restyling testimoniato, nel nuovo Fortissimo, dal pannello frontale più spesso, dalla svasatura del cassettino porta CD e del display, e dalla eliminazione delle vistose viti superiori color acciaio. L'estetica risulta così più elegante e pulita, al prezzo però di una semplificazione del «case»: la base è sempre solida, a occhio sui 3mm di spessore, mentre i pannelli superiore e laterali a tre elementi sono stati sostituiti da una lamiera ripiegata a «U» più sottile e risonante. Questo è l'unico neo costruttivo evidente e forse uno spessore leggermente superiore risulterebbe gradito, non tanto per presunte influenze sul suono quanto per la sensazione «tattile» di maggior robustezza.
Passando alla pulsanteria, a sinistra troviamo l'interruttore di accensione, lo stand-by atto anche a selezionare i 4 ingressi digitali (meccanica CD, coassiale, ottico e USB) e i tasti per la movimentazione della meccanica, una recentissima Teac Powered Airtech «blindata». Al centro è posizionato il cassettino porta CD, più a destra il sensore del telecomando e l'ingresso cuffia. Menzione particolare merita il grande display dall'ottimo contrasto e visibilità anche a distanza: la sua luminosità può essere selezionata su due livelli oppure attivandosi utilizzando il telecomando o i tasti sul frontale (modalità «dark-mode»)
Sul retro invece abbiamo a sinistra le uscite analogiche RCA e bilanciate XLR «vere», a seguire l'ingresso ottico, l'ingresso digitale RCA, l'uscita digitale RCA e la vaschetta IEC. Risulta presente un ingresso «Control» per operazioni di tests e un trigger-out: collegando quest'ultimo al trigger-in del Fortissimo Integrato è possibile controllare entrambi con un unico telecomando clicca qui

Il Fortissimo CD-DAC è un lettore CD/DAC in cui possiamo distinguere due modalità operative: CD MODE e DAC MODE. In CD MODE il lettore esegue tutte le funzioni tipiche di un lettore cd mentre in DAC MODE diventa un dac con a disposizione tre ingressi digitali: coassiale, ottico e USB. Le due modalità vengono automaticamente commutate in base all'ingresso selezionato.


DAC:

Texas Instruments PCM1795 32/192 Advanced Segment


Digital Input Selection e SRC (Sample Rate Converter):

Viene utilizzato un singolo componente (Texas Instruments SRC4392) che esegue sia la selezione del segnale di ingresso e l'estrazione dei dati audio dal flusso di dati SPDIF che la conversione della frequenza di campionamento.
Solitamente tali funzioni vengono svolte da componenti diversi: il ricevitore che seleziona l'ingresso digitale e estrae i dati, e il sample rate converter (SRC) che esegue le operazioni sulla frequenza di campionamento. Avere un singolo componente per svolgere le funzioni suddette è invece importante perché permette di eliminare il jitter legato alla comunicazione tra i due integrati svolgenti le diverse funzioni.


Frequenza di uscita configurabile e sorgenti di clock

Il Fortissimo CD-DAC offre tre diverse modalità di scelta della frequenza di campionamento di uscita:

-DIRECT (SRC off):
la frequenza di campionamento di uscita è la stessa della frequenza di campionamento di ingresso: il Sample Rate Converter SRC4392 viene disattivato e pertanto non viene effettuata alcuna elaborazione di sovracampionamento (ovviamente permangono quelle interne al dac PCM1795).

-AUTO (SRC on):
la frequenza di campionamento di uscita è il massimo possibile multiplo intero della frequenza di campionamento di ingresso.

-CUSTOM (SRC on):
la frequenza di campionamento di uscita è fissata ad una frequenza di campionamento scelta dall'utente a prescindere dalla frequenza di ingresso.

Poiché le comuni frequenze di campionamento sono un multiplo intero di due frequenze di ingresso (44.1kHz e 48kHz), è necessario avere due differenti sorgenti di clock di riferimento. Tale aspetto è spesso trascurato nella realizzazione dei DA converter e pertanto nel Fortissimo CD/DAC sono implementati due oscillatori a bassissimo rumore e jitter. Dei due oscillatori, solo uno è attivo a seconda della frequenza di campionamento di ingresso.

Inoltre è possibile settare ogni ingresso digitale con una delle tre modalità prima descritte.


USB-DAC

La connessione USB funziona sia in modalità adattiva che asincrona. La frequenza di campionamento accettata arriva fino a 192KHz e 24 bits di risoluzione. Il flusso di dati della porta USB viene convertito in SPDIF e trasferito con isolamento galvanico alla catena di conversione digitale/analogica.


Uscite bilanciate XLR

Trovandosi i segnali bilanciati a operare in ambienti dove i disturbi di modo comune sono generalmente molto elevati, gli schemi di interfaccia di ingresso per il segnale bilanciato tipici delle applicazioni professionali tendono a massimizzare l'immunità del segnale a tali disturbi. Tale fine viene però perseguito a scapito di altri parametri quali il rumore e la distorsione, e purtroppo anche i circuiti per i segnali bilanciati usati in high-end vengono generalmente progettati seguendo la stessa filosofia: tale approccio è concettualmente sbagliato visto che i rumori di modo comune negli ambienti dove operano gli apparecchi high-end sono assai più limitati e non è quindi accettabile la massimizzazione dell'immunità verso tali disturbi a spese della qualità audio. Sulla base di questa considerazione è stato sviluppato un circuito che, rispetto ai tipi usati nel campo professionale e delle applicazioni standard, fosse più riguardoso della qualità del segnale.


STADIO DI USCITA «ZERO FEEDBACK»

Poiché i migliori DA converter presentano un'uscita in corrente, lo stadio di uscita in genere prevede una architettura a due stadi dei quali il primo è un convertitore corrente tensione realizzato con un operazionale mentre il secondo svolge sia compiti di filtraggio che di amplificazione del segnale. Il secondo stadio può essere realizzato o a componenti discreti o con un operazionale e si basa generalmente (praticamente sempre) sull'uso della tecnica della reazione. Nel Fortissimo CD invece, lo stadio di uscita è realizzato con un circuito a componenti discreti che svolge tutte e tre le funzioni suddette in una tipologia a ZERO FEEDBACK (senza reazione). A tal proposito, Audio-Analogue afferma che non è nostra intenzione entrare nel dibattito che talvolta si scatena negli ambienti audiofili circa la bontà o meno della tecnica della reazione nei circuiti audio, il nostro scopo è trovare nuovi circuiti che possano restituire qualità sonore innovative. Per questo abbiamo deciso di "re-inventare lo stadio di uscita. Infatti, "se percorrerai sempre le solite strade arriverai sempre nei soliti posti". Quello che abbiamo trovato è un suono "diverso" che è stato definito come più «"naturale""" da chi ha partecipato ai tests di ascolto svolti sull'apparecchio.


Uscita cuffie

L'uscita cuffie è ottenuta direttamente bufferizzando il segnale dello stadio di uscita analogico.


DATI TECNICI PRINCIPALI:

--Ingressi: SPDIF COAXIAL, SPDIF OPTICAL, USB

--Uscite: RCA, XLR, coaxial e Cuffie

--Livello uscita RCA: 2,2Vrms

--Livello uscita XLR: 4,4Vrms

--Dimensioni: 117 x 445 x 390 mm

--Peso: 9 kg circa

--Consumo: 35VA

Inserito il Fortissimo CD by Airtech al posto del Crescendo CD nel mio impianto, mi accingo all'ascolto ricordando che le impressioni a seguire sono relative al mio impianto, al mio ambiente e ai miei gusti musicali: possono quindi costituire un incentivo a ulteriori e più approfondite prove e non una valutazione esaustiva.

N.B.
la prova è stata effettuata in modalità CD DIRECT 44.1khz ovvero col Sample Rate Converter disattivato. In seguito posterò le mie impressioni col Sample Rate Converter attivato: CD CUSTOM 44.1khz, CD CUSTOM 88.2Khz e CD AUTO 176.4 khz




Brani ascoltati:

-Alice: "Hispavox" (album: "Elisir")

-Angelo Branduardi: "Per creare i tuoi occhi" (album omonimo)

-Alice Pelle: "Giorno/notte" (album: "Little Dreams")

-Cristina Sartori: "I ain’t got nothin’ but the blues" (album: "Nite in the City", remaster)

-Kraftwerk: "The Robots" (album: "The Man-Machine")

-Wendy Carlos: "Prelude and Fugue NO.7 in E-Flat Major" (album: "Switched on Bach", remaster)

-Dire Straits: "Ride across the river" (album: "Brothers in Arms", remaster 1996)

-Level 42: "88" (album: "The Early Tapes", remaster)

-Jamiroquai: "Planet Home" (album: "Synkronized")

-Ultravox: "Dancing with tears in my eyes" (album: "Lament")


Gli album della seguente scaletta hanno un elemento in comune, vediamo chi indovina qual'è   


-Ry Cooder: «Look at granny run run» (album: «Bop till you drop»)

-Giorgio Moroder: «Baby Blue» (album: «E=MC)

-George Benson: «LovexLove» (album: «Give me the night»)

-Stevie Wonder: «Did i hear you sau you love me (album: «Hotter than July)

-Yellow Jackets: «Matinee Idol» (album omonimo)

-ABBA: «The Visitors» e «I let the music speak» (album: «The Visitors)

-Angelo Branduardi: «La Collina del Sonno» e «Il Disgelo» (album: «Branduardi '81)

-The Alan Parson Project: «Silence and I» (album: «Eye in the Sky)

-Donald Fagen: «The Nightfly» (album: «The Nightfly»)


Equilibrio timbrico

Spicca la maggiore e netta apertura in gamma alta, come testimoniato ad esempio dal fruscio di alcuni CD, senza per questo sconfinare nel tagliente o nel fastidioso. La gamma media è molto luminosa e presente con le voci femminili più in primo piano mentre la gamma medio-bassa presenta una maggior asciuttezza sulle voci maschili e un «punch» leggermente inferiore rispetto al Crescendo: l'entità del fenomeno è comunque modesta, infatti il Fortissimo CD picchia sodo quando serve e di certo non deluderà gli amanti della batteria. Il basso più profondo presenta una estensione simile ma con maggior contenuto armonico.

Scena sonora

Non cambia nelle dimensioni ma nella tridimensionalità e nel senso di ambienza: suoni e strumenti sono distribuiti dietro e ai lati di chi ascolta, sulla linea dei diffusori e dietro di essi, mentre col Crescendo risultano più appiattiti

Dinamica

Qui le distanze col Crescendo si fanno marcate. La dinamica è ancora più emozionante, perentoria e aggressiva di prima: tutte le variazioni di livello vengono espresse con una velocità quasi violenta, senza mollezze o dolcezze. Le micro-variazioni sono altrettanto veloci nell'attacco ma meno troncate nel rilascio rispetto al Crescendo: ad esempio il pizzicato della chitarra ha tutto il tempo di distendersi in ambiente saturandolo di «code sonore», quelle che di norma vengono definite «armoniche». Il trattamento dei suoni a basso livello è ottimo, permettendo loro di emergere con maggior presenza e nettezza; qualche volta  mi capita di leggere di «particolari mai ascoltati prima», in realtà sono convinto si tratti di particolari a cui non si era mai fatto caso portati all'attenzione di chi ascolta da una maggior risoluzione del sistema. Ecco, maggior risoluzione e accuratezza è la definizione che sintetizza la personalità sonora del neonato toscano: sembra di essere passati da una foto a bassa definizione a una a maggior definizione.

Il Fortissimo CD/DAC è uno dei pochi lettori CD che sia DAC con up-sampling settabile e offra uno stadio di uscita bilanciato a discreti «Zero Feedback». Se poi andiamo a cercare nella fascia di prezzo di appartenenza, si può notare come attualmente non esistano diretti concorrenti paragonabili per queste due caratteristiche: non credo quindi sia fuori luogo definirlo un «fuoriclasse» nel senso letterale del termine.
Per le peculiarità tecniche evidenziate e per l'impronta sonora capace di estrarre una musicalità inaspettata dal vituperato CD, la mia opinione è che il Fortissimo CD/DAC sia in grado di soddisfare quanti siano in cerca di un suono timbricamente completo e armonico, non sfigurando anche se inserito in impianti di livello superiore alla sua classe di appartenza. Provatelo e fatemi sapere   

Namastè!